Si quieres descubrir cómo la economía circular está revolucionando las cadenas de suministro globales, promoviendo un futuro más sostenible y eficiente, esta nota es para ti...

La economía circular se está convirtiendo en un pilar fundamental para el futuro sostenible de la logística. Este modelo busca transformar los residuos en recursos, optimizando el uso de materiales y reduciendo el impacto ambiental.

En el contexto de la logística, la economía circular no solo mejora la eficiencia operativa, sino que también contribuye a una cadena de suministro más responsable y rentable.

En esta nota desarrollaremos las claves de la economía circular y cómo puedes implementarla tanto en la cadena de suministro como, puntualmente, en la estrategia logística.

Sigue leyendo para descubrir cómo la integración de prácticas circulares puede revolucionar el sector, ofreciendo ventajas competitivas y sostenibilidad a largo plazo...

Definición y principios básicos de la economía circular

La economía circular es un modelo económico que busca redefinir el concepto de crecimiento, enfocándose en beneficios positivos para toda la sociedad. A diferencia del modelo lineal tradicional, que sigue el patrón de "tomar, hacer, desechar", la economía circular se basa en principios de diseño que intentan eliminar los residuos y la contaminación, mantener productos y materiales en uso, y regenerar sistemas naturales.

Los principios básicos de la economía circular incluyen la reducción del uso de recursos, el reciclaje y la reutilización de materiales, y la prolongación de la vida útil de los productos. Este enfoque no solo ayuda a minimizar el impacto ambiental, sino que también puede generar nuevas oportunidades económicas y de empleo.

Impacto de la economía circular en las industrias globales

La implementación de prácticas de economía circular está teniendo un impacto significativo en diversas industrias a nivel global. Empresas en sectores como el automotriz, la moda, la electrónica y la alimentación están adoptando modelos circulares para mejorar su sostenibilidad y eficiencia.

Por ejemplo, en la industria automotriz, se están desarrollando vehículos con materiales reciclables y componentes diseñados para ser reutilizados al final de su vida útil. En el caso de la industria de la moda, muchas marcas están promoviendo la reutilización y el reciclaje de textiles, reduciendo así el desperdicio y la necesidad de materias primas nuevas.

Estos cambios no solo benefician al medio ambiente, sino que también pueden reducir costos y abrir nuevas fuentes de ingresos, nuevas alternativas que ponen en manifiesto la capacidad creativa en el universo comercio convencional y el comercio electrónico.

En la medida que las empresas puedan adaptarse a los cambios vertiginosos del mercado en torno a la sustentabilidad, podrán escalar notablemente, ya que toda incorporación y mejora es una posible vía para la diferenciación.

Estrategias para implementar prácticas de economía circular en la cadena de suministro

Para implementar prácticas de economía circular en la cadena de suministro, las empresas pueden adoptar diversas estrategias:

1. Diseño para la circularidad: Hace referencia al diseño para la durabilidad, la reparabilidad y la reciclabilidad, asegurando que los productos puedan ser fácilmente desmontados y sus materiales recuperados al final de su vida útil.
2. Optimización de recursos: Consta en reducir el uso de materias primas vírgenes, priorizando materiales reciclados.
3. Creación de ciclos cerrados de materiales: En este caso, los residuos de un proceso de producción se convierten en insumos para otro. Además, las empresas pueden colaborar con proveedores y otras partes interesadas para desarrollar modelos de negocio circulares, como el alquiler, la reparación y la reventa de productos, en lugar de la venta única.
4. Alianzas colaborativas: Esta estrategia consiste en trabajar con proveedores y clientes para cerrar el ciclo de materiales.

Además de estas estrategias (que no solo promueven la sostenibilidad, sino que también generan valor económico a largo plazo), podemos nombrar especialmente la logística inversa, como una forma de establecer procesos para el retorno y reciclaje de productos al final de su vida útil. Si quieres conocer esta estrategia en detalle, te invitamos a leer el próximo punto...

Cómo puede incorporarse la economía circular en la estrategia logística

Al igual que señalamos anteriormente en nuestras notas, la logística contiene toda la información relacionada desde el punto de origen hasta el punto de entrega, anteponiendo siempre la idea de cumplir con los requisitos del cliente.

Una de las estrategias y modalidades que ha cobrado especial importancia en este último tiempo ha sido la logística inversa. Pero, ¿de qué se trata?

La logística inversa es la encargada de tramitar el proceso de logística al que estamos acostumbrados, pero al revés: en vez de dirigirse del vendedor hacia el cliente final, va del cliente en dirección al proveedor, gestionando materiales y mercancías en el sentido contrario —en forma de devolución—.

En lo que refiere a la logística inversa, hablamos de una modalidad de logística que implica muchas actividades; algunas de ellas sólo tienen connotaciones ecológicas para evitar el daño al medio ambiente, mientras que otras se inclinan hacia alcanzar mejoras y mayores beneficios de los procesos productivos y de la oferta del mercado.

Teniendo en cuenta el contexto actual y el énfasis que se destina al impacto ambiental, las empresas que buscan incorporar el proceso de logística inversa a su empresa también deberán contemplar los procesos de reciclaje, la reutilización de materiales y componentes, la eliminación de residuos y las operaciones de reacondicionamiento, reparación y re-fabricación.

Existen distintas razones por las cuales podría surgir la necesidad de implementar el servicio de logística inversa a las funciones de nuestro negocio:

• Por tener mercancía en estado defectuoso
• Por excesos de inventario
• A causa de las posibles devoluciones efectuadas por clientes
• Debido a productos obsoletos o en desuso
• Por inventarios estacionales

Como explicamos, la función de la logística inversa se lleva a cabo desde el momento en que el producto se encuentra en el punto de consumo/entrega hasta que regresa al punto de origen, donde se recuperarán para desecharlos o darles un valor nuevo. Por eso, antes de comenzar a implementarla es importantísimo tener en cuenta:

1. Que la logística inversa es responsable del retorno de la mercadería, llevándolo a cabo de una forma efectiva y más económica. Esto significa que será la encargada de la recuperación y reciclaje de envases, embalajes y residuos.
2. Que permite una reducción en origen, es decir, la disminución del volumen o la peligrosidad de los residuos generados en una operación.
3. Por último, que influye directamente en el proceso de planificar y controlar el flujo de materiales de la forma más óptima posible, en los detalles del inventario en curso y en los productos terminados y la información relativa a dichos artículos.

Ejemplos de éxito: Transformación de la cadena de suministro en empresas

Hasta aquí solo hemos analizado hechos y tendencias del comercio electrónico. Pero para fundamentar lo que afirmamos acerca de la logística inversa y la economía circular, quizás sea necesario citar algunos casos de éxito que ya se encuentran aplicando estas valiosas herramientas a su estrategia de negocio.

Tal es el caso de aquellas empresas extranjeras ya están liderando el camino en la transformación de sus cadenas de suministro hacia modelos más circulares, como el ejemplo notable de la empresa de muebles IKEA, que ha lanzado iniciativas para reciclar y reutilizar materiales en sus productos, además de ofrecer servicios de reventa y reparación.

Otro caso de éxito es el de la empresa de tecnología Apple, que ha desarrollado un robot llamado "Daisy" capaz de desmontar iPhones y recuperar materiales valiosos para su reutilización.

Estas acciones no solo demuestran el compromiso de estas empresas con la sostenibilidad, sino que también sirven de inspiración para otras organizaciones que buscan adoptar prácticas circulares.

Desafíos y oportunidades futuras para la economía circular en la cadena de suministro

A pesar de los beneficios y el creciente interés en la economía circular, existen varios desafíos que deben ser abordados. La falta de infraestructura adecuada para realizar las operaciones de reciclaje y la recuperación de materiales, la necesidad de cambios en la legislación y la regulación, y la resistencia al cambio por parte de algunas empresas y consumidores son obstáculos importantes.

Sin embargo, estas dificultades también presentan oportunidades para la innovación y el desarrollo de nuevas tecnologías y modelos de negocio. A medida que más empresas y gobiernos reconozcan los beneficios de la economía circular, se espera que aumente la inversión en soluciones sostenibles y que surjan nuevas colaboraciones que impulsen la transición hacia una economía más circular y resiliente.

Después de todo, el futuro sustentable solo es posible si se desarrolla una construcción colectiva.

En síntesis, las nuevas tendencias en producción, comercio y comunicación apuntan a buscar, de manera continua, distintas formas de atender y entender a nuestros clientes.  La tecnología aplicada a la logística tiene un enorme potencial inexplorado, ya que cuenta con la capacidad suficiente para mejorar el panorama del comercio electrónico y aportar ventajas competitivas. 

El interés hacia la logística inversa ha incrementado a medida que han ido creciendo las actividades comerciales a través de Internet. El comercio electrónico y otros modelos de negocio han sido claves en el crecimiento de su puesta en funcionamiento.

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